03.07.2025 – News – The New York Times – Alastair Macaulay — – Details
Sandra Neels
Sie war eine der führenden Tänzerinnen für Merce Cunningham, einen produktiven Choreografen und bewunderten Lehrer. — Sandra Neels tanzt in Merce Cunninghams Stück «Walkaround Time» von 1968. Sie war Anfang der 60er Jahre nach New York gezogen, um bei ihm zu studieren.
Tanzen von vor über 50 Jahren wirkt im Film oft zeitgemäß und kurios. Doch die Filme der Tänzerin und Tanzlehrerin Sandra Neels, die die revolutionäre Choreografie von Merce Cunningham aufführt, wirken keineswegs veraltet. — Groß, schlank, mit langen Gliedmaßen, selbstbeherrscht und mit einer Unschuld, die ans Weltfremde grenzt, erscheint Frau Neels auf der Leinwand, als wäre sie erst gestern gefilmt worden, eine einsame Gestalt, die den Raum mit außergewöhnlich artikulierten Händen und Füßen beherrscht. — Sie tanzte von 1963 bis 1973 für Cunningham und schuf Rollen und Solos, die noch heute aufgeführt werden. Später wurde sie selbst eine erfolgreiche Choreografin und renommierte Lehrerin. Als sie kürzlich im Alter von 85 Jahren starb, war sie seit über 60 Jahren eine herausragende Persönlichkeit des amerikanischen Tanzes. — Ihr Tod wurde von der Winthrop University in Rock Hill, South Carolina, bekannt gegeben, wo sie seit 1990 als außerordentliche Professorin für Tanz tätig war. Die Universität nannte weder Todesursache noch Todesort.
Sandra Neels wurde am 21. September 1939 in Las Vegas geboren und wuchs in Portland, Oregon, auf. Ihr Vater, Frank F. Neels, war Elektriker und glänzte auch als Gesellschaftstänzer. Ihre Mutter, Edith (Vallereux) Neels, genannt Val, war Sängerin, Entertainerin und Pianistin an der Joan Mallory School of Dance in Portland, wo Sandra und ihre Schwester Sheryl zunächst Stepptanz und Ballett lernten. — Frau Neels sprach oft darüber, wie wichtig ihre Kenntnisse im Stepptanz seien. Sie sagte, dass Cunningham beim Unterrichten eines neuen Tanzes dazu neigte, mit den stimmlichen und körperlichen Rhythmen vieler Stepptänzer zu kommunizieren. — Nachdem sie zwei Jahre lang das Portland State College (heute Portland State University) besucht hatte und sich zunehmend dem modernen Tanz zuwandte, setzte Frau Neels ihre Tanzstudien in Seattle und Colorado fort, bevor sie Anfang der 1960er Jahre nach New York zog, um bei Cunningham zu studieren, dessen Unterricht großes Ansehen erlangte. — Als sie in Manhattan ankam, fand sie sein Studio geschlossen vor; er und die Merce Cunningham Dance Company, die er 1953 gegründet hatte, waren auf Tournee. So begann sie, auf eigene Faust andere Aspekte der New Yorker Tanzszene zu erkunden, insbesondere die radikal experimentellen Tänze des Judson Dance Theaters. Schließlich belegte sie jedoch Kurse bei Cunningham und fand so ihre wahre Berufung. — Eine der vielen Personen, die sie in seinen Kursen kennenlernte, war die kalifornische Tänzerin Margaret Jenkins, die später eine führende Choreografin in der Bay Area wurde. Frau Jenkins erinnerte sich in einer kürzlich erschienenen E-Mail an die Frau Neels von 1963 als «freundlich, aufmerksam und genau». — «Man wusste einfach, dass sie dem Werk eine eindringliche Qualität verleihen würde», schrieb sie.
Cunningham bat Frau Neels im Sommer 1963, seiner Kompanie beizutreten. Zu ihren treuen Bewunderern zählten damals Avantgarde-Künstler wie John Cage, Jasper Johns und Robert Rauschenberg. — Dank Spenden von ihnen und anderen startete die Cunningham-Truppe 1964 eine Welttournee, die von Großbritannien und Frankreich bis nach Indien und Japan führte. Dabei erregte die Kompanie mehr Aufmerksamkeit bei führenden europäischen Persönlichkeiten (darunter dem Choreografen Frederick Ashton, den Regisseuren Lindsay Anderson und Peter Brook sowie der Ballerina Margot Fonteyn) als in den USA. (Die New York Times veröffentlichte in den ersten zehn Jahren ihres Bestehens keine Kritik über die Cunningham-Kompanie.) — Frau Neels kreierte Rollen in einer Reihe außergewöhnlicher Cunningham-Uraufführungen, insbesondere in «Variations V» von 1965 und «Walkaround Time» (1968). Diese und andere Uraufführungen – darunter «Scramble» (1967), «RainForest» (1968) und «Second Hand» (1970) – wurden im 21. Jahrhundert erneut getanzt. — In vielen dieser Werke tanzte Frau Neels in Bühnenbildern berühmter Künstler. «Scramble» hatte Entwürfe von Frank Stella, «RainForest» von Andy Warhol und «Walkaround Time» von Jasper Johns. (…)
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