10.07.2025 – News – The New York Times – Will Henry — – Details
Thornton Willis
Er verbrachte sein Leben damit, geduldig die Probleme und Möglichkeiten der bemalten Oberfläche zu erforschen – in Bezug auf Farbe, Textur, Prozess und Raum. — Der Künstler Thornton Willis 2013 in seinem Atelier in New York City neben seinem Werk «The Ceremony“. «In gewisser Weise“, sagte er 2009, «male ich seit Beginn meiner Arbeit immer dasselbe Bild.»
Wie seine Gemälde war Thornton Willis bescheiden, aber unbezwingbar. Auf die Frage eines Interviewers im Jahr 2019, was er von Bewegungen wie dem Minimalismus und dem Konzeptualismus halte, die drohten, sein Medium durch neuere Ansätze zu ersetzen, antwortete Herr Willis: «Ich habe einfach weiter gemalt“, bevor er mit charakteristischem Humor und Bescheidenheit hinzufügte: «Das haben aber viele andere Leute auch getan.“ Was er malte – oder in gewissem Sinne verteidigte – war eine einzigartige Art geometrischer Abstraktion, die von der Energie, Persönlichkeit und intensiven Materialorientierung der New York School der Mitte des Jahrhunderts durchdrungen war . Beginnend mit horizontalen Streifen und weiter über Zickzacklinien, Keile, Gitter, Dreiecke und zinnenförmige Formen, die er oft auf sehr großen Leinwänden wiedergab, verbrachte Herr Willis sein Leben damit, geduldig die Probleme und Möglichkeiten der bemalten Oberfläche zu erforschen – in Bezug auf Farbe, Textur, Prozess und Raum.
Seine erste bekannte Serie, die er «Slat“-Gemälde nannte, malte er auf dem Boden mit zehn Zentimeter breiten Farbrollen. In den 1970er Jahren erlangte er einige Jahre lang große Anerkennung und Erfolg mit seinen Keilen – aufrecht stehenden, mesaartigen Formen, die an Teppichmesserklingen erinnern. Dann ließ er sie zugunsten überlappender Linien und Dreiecksmuster fallen, die an isometrische Zeichnungen erinnerten. Wie sich die Details auch entwickelten, sein Interesse, aus dem Nichts Gleichgewicht und Spannung zu schaffen und seine eigenen flüchtigen Emotionen in Farben und Pinselstriche umzusetzen, blieb ungebrochen. — «In gewisser Weise male ich seit Beginn meiner Arbeit dasselbe Bild“, erklärte er 2009 in dem Dokumentarkurzfilm « Portrait of an American Artist » unter der Regie von Michael Feldman. «Es ist, als wäre jedes Bild immer noch Teil des vorherigen. Es erscheint einfach unpraktisch, ein Leben lang auf derselben Leinwand zu arbeiten, und so macht man einfach weiter – aber jedes Bild ist wie ein Übergang zum nächsten.“ Thornton Willis starb am 15. Juni in Manhattan. Er wurde 89 Jahre alt. Seine Frau, die Malerin Vered Lieb, sagte, er sei in einem Krankenhaus an den Folgen von Covid und einer Lungenentzündung gestorben. — Obwohl Herr Willis tief beeindruckt war von der Aktion und Entschlossenheit von Malern wie Franz Kline und Willem de Kooning, nahm er auch scheinbar gegensätzliche Einflüsse auf, wie etwa Piet Mondrian und spätere Hard-Edge-Maler, und verarbeitete sie alle in Leinwänden, die eine Balance zwischen reicher, organischer Pinselführung und präzise organisierter, streng abstrakter Komposition herstellten. — Seine Gemälde, oft improvisiert, aber meist auch mit einem Hauch von Technik, erforderten anhaltende Aufmerksamkeit. Aus einiger Entfernung schien die Anordnung von Farbe und Form entscheidend zu sein, ob groß oder klein, einfach oder komplex. Bei näherer Betrachtung lösen sich dieselben durchdachten Muster in bloße Gerüste für unzählige kleine Entscheidungen über den Farbauftrag auf. In seinem Gemälde «Three Totems» aus dem Jahr 2014 schweben drei fast 1,80 Meter hohe vertikale gelbe Balken auf violettem Untergrund; in «Rashomon» (1986) scheinen sich vier Balken zu einem endlosen Rechteck zu überlappen; und in «A Painting for You» aus dem Jahr 1988 schillern unregelmäßige Teile in einem halben Dutzend Farben.
Sein eigener Einfluss war weitreichend und beträchtlich. Zu den Künstlern, die sein Atelier besuchten, gehörten die Maler Brice Marden und Sean Scully sowie der Bildhauer Richard Serra . In einem Telefoninterview nannte ihn der Maler James Little, ein enger Freund von ihm, «einen bedeutenden amerikanischen Maler“, der «über seine Verhältnisse hinausging und dort blieb“. Der Maler Neil Jenney erklärte bei einer Gedenkfeier: «Mit dem Tod von Thornton Willis verabschieden wir uns vom größten abstrakten Expressionisten von allen.“ Thornton Wilson Willis wurde am 25. Mai 1936 in Pensacola, Florida, als älterer der beiden Söhne von Edna Mae (Hall) Willis und Willard Willis, einem Pfarrer der Kirche Christi, geboren. Die Familie von Herrn Willis zog häufig innerhalb Floridas und Alabamas um, da sein Vater in verschiedenen Gemeinden tätig war. Seine Mutter erlitt einen Nervenzusammenbruch und wurde schließlich in eine staatliche Anstalt eingewiesen. Nach der High School kehrten er und sein Bruder nach Pensacola zurück und lebten bei ihren Großeltern väterlicherseits. (…)
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