10.05.2025 – News – The New York Times – Hank Sanders — – Details
Cris Hassold
Cris Hassold, 50 Jahre lang Professorin am New College of Florida, hinterließ bei ihren 31 Lieblingsstudenten einen bleibenden Eindruck. «Ich denke fast jeden Tag an sie», sagte einer. — Cris Hassold, Mitte, auf einem undatierten Foto. Sie hat in einem halben Jahrhundert ihrer Lehrtätigkeit am New College of Florida ein einflussreiches, aber komplexes Erbe hinterlassen.
Im August 2021 tauchte ein mysteriöses Paket aus Sarasota, Florida, in Nicole Archers Briefkasten in Manhattan auf. — Dr. Archer eilte mit dem dicken Umschlag in der Hand nach oben in ihre enge Wohnung in Chelsea und riss ihn an ihrem Esstisch auf. Zum Vorschein kam ein juristisches Dokument, über das sie sich seit Monaten Gedanken gemacht hatte. — Sie wusste, dass ihr ein beliebter College-Professor etwas vermacht hatte. Sie erwartete ein bescheidenes Geschenk – vielleicht genug Geld für ein schickes Abendessen oder eines der Perlenarmbänder, die der Professor gerne von Hand fertigte. — Doch als die 49-jährige Dr. Archer die Zahl auf der letzten Seite sah – 100.000 Dollar – dachte sie, da müsse ein Dezimalpunkt falsch gesetzt sein.
«Ich habe wirklich geglaubt, ich hätte es falsch gelesen», sagte sie. «Ich erinnere mich, dass ich die Zahl mit dem Finger verfolgt habe, um sicherzugehen, dass ich verstanden habe, wie viele Nullen es waren.» — Etwa zur gleichen Zeit erhielten 30 weitere Personen im ganzen Land ähnliche Briefe, die ihnen auf Geheiß eines Professors geschickt worden waren, dessen Vorlesung sie Jahre zuvor besucht hatten. — Prof. Cris Hassold lehrte über 50 Jahre Kunstgeschichte am New College of Florida und hinterließ ein einflussreiches, aber komplexes Erbe. Sie bezeichnete ihre Studenten als ihre Kinder. Sie beauftragte sie, ihr Haus – eine beunruhigende Messie-Höhle – zu putzen. Manchmal erniedrigte sie sie im Unterricht. — Doch die Schüler, die sie am besten kannten, beschrieben sie als eine einzigartige Kraft des Guten in ihrem Leben. «Der Kult um Cris», wie einer sie beschrieb, lebt in ihren 31 Lieblingsschülern weiter, die ihre Intensität, ihre Macken und schließlich ihre gesamten Ersparnisse geerbt haben.
Ein Hintergrund der Gegenkultur New College, ein kleines öffentliches Honors College in Sarasota an der Golfküste Floridas, war dafür bekannt, begabte Studenten anzuziehen, die sich eine private Hochschule für freie Künste nicht leisten konnten, aber ein anspruchsvolles Kurspensum in einer entspannten, sonnigen Umgebung suchten. — Es entwickelte sich zu einem Zentrum der Gegenkultur, wo die Kurse für Gender Studies schnell ausgebucht waren und die Studenten barfuß über den Campus liefen, mit Drogen experimentierten und Sexpartys organisierten. — Die Kurse waren anspruchsvoll. Professor Hassold verabscheute Lehrbücher und gab wöchentlich 150 Seiten Lektüre aus umfangreichen Primärquellen von Schriftstellern und Kritikern wie André Breton und Rosalind Krauss auf. (…)
Frau Helms nutzte einen Teil der rund 26.000 Dollar, die sie erhielt, für ihre Genesung nach einer Operation. Andere ehemalige Studierende nutzten das Geld für eine Anzahlung für ein Haus, für Reisen oder einfach, um Schulden zu tilgen und ihre Rechnungen zu bezahlen. — Plötzlich ergab es Sinn, dachte Ryan White, als er seinen Brief öffnete, warum sie bis zu ihrem 85. Lebensjahr gearbeitet, so sparsam gelebt und sich zeitweise zurückgezogen hatte. Das lag zum Teil an der Zeit nach der Depression, in der sie aufgewachsen war, und an ihrer ausgeprägten Unabhängigkeit. Aber vielleicht hatte sie die ganze Zeit für ihre Studenten gespart. — «Sie wollte so viel wie möglich hergeben», sagte Herr White, der ebenfalls rund 26.000 Dollar erhielt. — Nachdem Dr. Archer ihren Brief geöffnet hatte, ging sie in den Sommer von Manhattan hinaus und kaufte eine Flasche Sherry – eine Hommage an ihren Professor Hassold, der ihn gerne trank. — Sie überlegte, was sie mit den 100.000 Dollar tun könnte, die ihr in dem Brief versprochen wurden – ein Sparkonto eröffnen, vielleicht eines Tages ein Haus kaufen und sich ihrer akademischen Karriere widmen. — Für Dr. Archer fühlte sich das Geld wie eine Botschaft ihres Mentors an: — «Hier ist eine Kleinigkeit, die Ihnen hilft, Sie selbst zu sein.»
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