26.05.2025 – News – The Guardian – Kathryn Hughes — – Details
Gertrude Stein
Eine nachdenkliche Biografie wirft neues Licht auf die Motivation hinter Steins Meisterwerk «Die Autobiographie von Alice B. Toklas» — Gertrude Stein in ihrem Pariser Atelier, 1930. Genaues Datum unbekannt.
Als die Autobiografie von Alice B. Toklas 1933 erschien, machte sie die 60-jährige Gertrude Stein nach Jahrzehnten der Unbekanntheit berühmt. Das Buch zeichnete ein spannendes Bild des Lebens der Pariser Haute Bohème im frühen 20. Jahrhundert. Picasso, Matisse, Scott Fitzgerald und Ezra Pound besuchten alle wiederholt die Wohnung in der Rue de Fleurus, die Stein mit ihrem Partner Toklas teilte. Nachdem sie jahrzehntelang die Grenzen der Sprache ausgereizt hatte, schrieb Stein die Autobiografie in einem vergleichsweise zugänglichen Stil mit Witzen, Anekdoten und vollständigen Sätzen. Oder, wie ein erleichterter Kritiker damals bemerkte: Gertrude Steins Werke begannen endlich Sinn zu ergeben. — In diesem nachdenklichen und gründlich recherchierten Buch erklärt Francesca Wade, dass der Erfolg der Autobiografie den unbeabsichtigten Effekt hatte, den Fokus von Stein als Schriftstellerin auf Stein als Berühmtheit zu verlagern. Obwohl sie Ruhm und Geld genoss, wollte Stein in Wirklichkeit Anerkennung für ihr früheres, radikaleres Werk finden, in dem die Worte von den Fesseln der Bedeutung und Grammatik befreit waren. Die Tatsache, dass ihr zwischen 1902 und 1911 verfasstes Epos The Making of Americans bis 1925 keinen Verleger fand, hatte dazu geführt, dass James Joyce und T.S. Eliot, die ihren jeweiligen Durchbruch 1922 mit der Veröffentlichung von Ulysses und The Wasteland hatten, regelmäßig als Begründer der literarischen Moderne gefeiert wurden. Dies ließ Stein wie eine Nachzüglerin oder, schlimmer noch, eine Nachahmerin erscheinen.
Um ihre Vormachtstellung behaupten zu können, wollte Stein ihr gesamtes Archiv – veröffentlichte und unveröffentlichte, Romane ebenso wie Einkaufslisten – in Yale hinterlegen, wo es Generationen von Wissenschaftlern und Kritikern (nicht Biographen, die sie hasste) zugänglich gemacht werden sollte. Ihre Aufgabe, so sah sie es, sollte darin bestehen, «Gertrude Stein» ihren rechtmäßigen Platz als wahre Begründerin dessen zurückzugeben, was sie «moderne Literatur» nannte. Der Plan funktionierte größtenteils. Allmählich verschwand der Eindruck, Stein sei eine prätentiöse Betrügerin, und wurde durch die Vorstellung ersetzt, sie sei eine brillante Innovatorin, die die literarische Sprache von ihren Spinnweben befreit und eine völlig neue Art der Aufzeichnung menschlicher Erfahrungen eingeleitet habe. — Mit dem Untertitel «Ein Leben nach dem Tod» signalisiert Wade, dass ihr Hauptaugenmerk auf dem Aufbau und der Wiederherstellung von Gertrude Steins posthumem Ruf liegt. So ist es merkwürdig, dass sie die Hälfte ihres langen Textes damit verbringt, Steins wohlbekanntes Leben nachzuerzählen, von ihren Anfängen als Medizinstudentin in Baltimore bis zu den letzten unheimlichen Jahren, in denen sie sich vor den Nazis auf dem französischen Land versteckten (obwohl sie sich selten zu ihrer jüdischen Herkunft bekannten, wussten Stein und Toklas, dass sie einem hohen Risiko ausgesetzt waren, in ein Konzentrationslager deportiert zu werden). Daher widmet sich Wade erst auf Seite 204, nach Steins Krebstod 1946, den interessanteren und originelleren Aspekten ihrer Untersuchung. — An diesem Punkt werden wir mit einer neuen Besetzung von Charakteren bekannt gemacht – den Bibliothekaren, Akademikern und sogar verachteten Biographen –, die nach Yale strömen und das riesige Archiv durchwühlen. Rivalitäten und Auseinandersetzungen sind unvermeidlich. Einer der Hauptakteure ist Leon Katz, der Toklas im Winter 1952 interviewte und den Mut aufbrachte, ihr eine gehässige Attacke zu zeigen, die Stein 1907 verfasst hatte. Darin beschrieb er ihren zukünftigen Lebenspartner als «knausrig, gewissenlos, gemein, vulgär triumphierend und erbarmungslos schurkisch, kurz gesagt einfach nur niederträchtig». Katz hütete seine Notizen wie ein Terrier und weigerte sich sogar, sie der ebenso hartnäckigen Janet Malcolm zu zeigen, als sie 2007 ihre eigene Studie über die Beziehung zwischen Stein und Toklas verfasste. Doch nach Katz› Tod 2017 gingen seine Notizen ins Archiv über, und Wade glaubt, sie sei die erste Person, die sie verwendet hat, obwohl sie erst 2021 veröffentlicht wurden. — Dies ist ein großer Erfolg, nicht zuletzt, weil es ein neues Licht auf die Entstehung der Autobiografie wirft. Weit davon entfernt, eine heitere und gefestigte Beziehung zu zelebrieren, wirkt es nun, als sei der beliebte Klassiker von Stein in einem verzweifelten Versuch verfasst worden, Toklas nach einer Provokation zu viel davon abzuhalten, hinauszustürmen. Hätte Wade jedoch eine kürzere und fokussiertere Untersuchung von Steins posthumer Reputation verfasst, hätte dies ihre Leistung vielleicht noch besser zur Geltung gebracht. —
SK-https://www.ardaudiothek.de/sendung/becoming-the-beatles-die-hamburger-jahre/13819231/news