07.06.2025 – News – The New York Times – John Markoff — – Details
Bill Atkinson
Als Designer für Apple entwickelte er Software, die es ermöglichte, Formen, Bilder und Text auf dem Bildschirm anzuzeigen und einen simulierten «Desktop» darzustellen. — Bill Atkinson im Jahr 1987. Ihm wird unter anderem die Erfindung von Pulldown-Menüs auf Computerbildschirmen und der Doppelklick-Geste einer Maus zugeschrieben.
Bill Atkinson, der Apple-Designer, der die Software entwickelte, die den transformativen visuellen Ansatz der Lisa- und Macintosh-Computer des Unternehmens ermöglichte und die Geräte Millionen von Nutzern ohne Fachkenntnisse zugänglich machte, starb am Donnerstagabend in seinem Haus in Portola Valley, Kalifornien, in der San Francisco Bay Area. Er wurde 74 Jahre alt. — In einem Facebook-Post gab seine Familie an, die Ursache sei Bauchspeicheldrüsenkrebs gewesen. — Es war Mr. Atkinson, der QuickDraw programmierte, eine grundlegende Softwareschicht, die sowohl für Lisa- als auch für Macintosh-Computer verwendet wurde. Sie bestand aus einer Bibliothek kleiner Programme und ermöglichte die effiziente Anzeige von Formen, Text und Bildern auf dem Bildschirm. — Die QuickDraw-Programme waren in die Hardware der Computer eingebettet und boten eine unverwechselbare grafische Benutzeroberfläche, die einen simulierten «Desktop» darstellte und Symbole von Ordnern, Dateien und Anwendungsprogrammen anzeigte. — Herrn Atkinson wird die Erfindung vieler wichtiger Aspekte der grafischen Computertechnik zugeschrieben, wie etwa der Pulldown-Menüs und der Doppelklick-Geste, mit der Benutzer Dateien, Ordner und Anwendungen öffnen können, indem sie zweimal hintereinander auf eine Maustaste klicken.
Vor der Einführung des Macintosh im Januar 1984 waren die meisten Personalcomputer textorientiert; Grafiken waren noch keine integrierte Funktion der Geräte. Computermäuse und Zeigegeräte waren noch nicht weit verbreitet; Softwareprogramme wurden stattdessen durch die Eingabe komplexer Befehle gesteuert. — Die QuickDraw-Bibliothek war ursprünglich für den Lisa-Computer von Apple konzipiert worden, der im Januar 1983 auf den Markt kam. Der für Geschäftskunden konzipierte Lisa hatte zwar viele der benutzerfreundlichen Funktionen des Macintosh bereits vor der Markteinführung, war aber mit einem Preis von 10.000 US-Dollar (heute fast 33.000 US-Dollar) ein kommerzieller Misserfolg. — Ein Jahr später ebnete QuickDraw jedoch den Weg für die grafische Benutzeroberfläche des Macintosh. Es basierte auf einem Computeransatz, der in den 1970er Jahren im Palo Alto Research Center von Xerox von einer Gruppe um den Informatiker Alan Kay entwickelt worden war. Kay versuchte, ein Computersystem zu entwickeln, das er als «Dynabook» bezeichnete – einen tragbaren Lerncomputer, der den Computerdesignern im Silicon Valley jahrzehntelang als Vorbild dienen sollte. — Xerox hielt das Projekt geheim, doch Dynabook prägte letztendlich das Design sowohl des Lisa als auch des Macintosh. In einer ungewöhnlichen Vereinbarung gewährte Xerox Apple-Mitbegründer Steve Jobs und einer kleinen Gruppe von Apple-Ingenieuren, darunter auch Atkinson, 1979 eine private Vorführung von Kays Projekt. — Der Gruppe war es jedoch nicht gestattet, den Softwarecode zu untersuchen. Daher mussten die Apple-Ingenieure Annahmen über die Xerox-Technologie treffen, was sie zu grundlegenden technischen Fortschritten und der Entwicklung neuer Funktionen führte. — In « Insanely Great «, einem Buch über die Entwicklung des Macintosh, schrieb Steven Levy über Herrn Atkinson: «Er hatte sich vorgenommen, das Rad neu zu erfinden; und tatsächlich hat er es schließlich erfunden.» — Die Programmierleistungen von Herrn Atkinson waren im Silicon Valley bekannt. — «Seinen Code zu betrachten war wie die Decke der Sixtinischen Kapelle zu betrachten», erinnerte sich Steve Perlman, der als junger Apple-Hardware-Ingenieur Mr. Atkinsons Software nutzte, um den ersten Farb-Macintosh zu entwickeln. «Sein Code war bemerkenswert. Er hat den Macintosh erst möglich gemacht.» — In einem frühen Apple-Werbespot für den Macintosh beschrieb sich Herr Atkinson selbst als «eine Mischung aus Künstler und Erfinder». — Er war außerdem Autor zweier der bedeutendsten frühen Programme für den Macintosh. MacPaint war ein digitales Zeichenprogramm, das mit dem ersten Macintosh mitgeliefert wurde. Es ermöglichte dem Benutzer, Bilder auf dem Bildschirm zu erstellen und zu bearbeiten und dabei alles bis auf die Ebene des einzelnen Anzeigepixels zu steuern. (…)
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