17.06.2025 – News – The New York Times – Jon Pareles —   –  Details

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Paul Simon

Bei seiner Abschiedstournee in New York, bei der der Musiker unter anderem seine 33-minütige LP «Seven Psalms» in voller Länge aufführte, herrschte Subtilität. — Paul Simon ist mit einer relativ intimen, kleineren Tour namens «A Quiet Celebration» auf Tournee zurückgekehrt.

Der 83-jährige Paul Simon hat seine Meinung über den 2018 angekündigten Abschied vom Tourleben mit einer Arena-Tour, die mit einem Parkkonzert in Queens endete, einfach geändert. Er hatte mehr zu sagen und zu singen. — Er ist mit einem relativ intimen, abgespeckten Nachtrag wieder auf Tour: seiner «A Quiet Celebration»-Tour. Die Konzerte finden in Theatern statt, die aufgrund ihrer Akustik ausgewählt wurden, und werden durch ein modernes Überwachungssystem ermöglicht, das ihm hilft, mit seinem seit Kurzem starken Hörverlust klarzukommen. — Simon spielte am Montagabend vor einem andächtig aufmerksamen Publikum in seinem Heimatort, dem Beacon Theater. Als das renovierte und neu vergoldete Theater 2009 wiedereröffnet wurde, war Simon der erste Künstler. Und am Montag betrat er mit einem breiten Lächeln die Bühne und verkündete: «Ich liebe es, in diesem Raum zu spielen.»

Simon produziert seit den 1960er Jahren poetische, melodische Pop-Hits – Lieder, die mit ihrer lapidaren Handwerkskunst und ihren prägnanten, rätselhaften Einsichten ein Massenpublikum erreichten. Mit größeren Formaten hatte er weniger kommerziellen Erfolg: seinem 1980 erschienenen Film über einen Songwriter, «One-Trick Pony», und seinem 1998 erschienenen Musical «The Capeman». Doch er denkt immer noch über einzelne Songs hinaus.

2023 veröffentlichte Simon «Seven Psalms», eine 33-minütige, fortlaufende Liedersammlung über die Kürze, Zerbrechlichkeit und Kostbarkeit des Lebens – «Zwei Milliarden Herzschläge und aus / Oder fängt alles wieder von vorne an?» – und die Unergründlichkeit Gottes. «Der Herr ist eine Mahlzeit für die Ärmsten der Armen», sang er, aber auch: «Der Herr ist der aufsteigende Ozean / Der Herr ist ein schrecklich schnelles Schwert.» — Er eröffnete sein Konzert im Beacon Theater mit einer vollständigen Darbietung dieses Albums im Blazer und ohne seine übliche Baseballkappe. Die Abschnitte der Suite werden locker durch zarte Gitarren-Picking-Muster, wiederkehrende Gesangslinien und gelegentliche Refrains zusammengehalten. Sie erkunden aber auch rätselhafte Abschweifungen und lösen sich in abstrakte Klänge auf. «Seven Psalms» klingt im besten Sinne wie jemand, der laut, melodisch und philosophisch nachdenkt. — Simon spielte Gitarrenmotive ein, die von den beiden Gitarristen seiner Band, Mark Stewart und Gyan Riley, während seines Gesangs nahtlos aufgegriffen wurden. Andere Bandmitglieder griffen in bestimmten Momenten mit exotischen Perkussionsinstrumenten ein – metallische Instrumente, die von einem Bandmitglied, dem Schlagzeuger Jamey Haddad, erfunden wurden, und gläserne Nebelkammerschalen, die wie Kirchenglocken klangen – sowie Gegenmelodien von Flöte und Bratsche. Die Suite war abwechselnd ehrfürchtig und skurril, andächtig und doch fragend, demütig und doch stolz, durch und durch eigenwillig. — Nach einer Pause kehrte Simon in legererer Kleidung zurück – Jeans, Baseballmütze, T-Shirt und lila Veloursjacke – und präsentierte ein Set, das seine Fans daran erinnerte, wie Pop Grenzen überschreiten kann. Lange bevor Indie-Rock-Bands bei jeder Aufnahme einen neuen Ensemble-Sound entwickeln wollten, veränderte Simon seine Produktionen ständig. Er hat sich mit verschiedenen Stilen beschäftigt, von Folk-Pop bis hin zu orchestralen Steigerungen. Sein musikalisches Erbe sprengt geografische und musikalische Grenzen; er hat seine Ohren stets geweckt. — Also mischte er am Montagabend im Beacon eine Handvoll Hits mit einigen seiner musikalisch anspruchsvollsten Songs. Das Set enthielt «The Late Great Johnny Ace», dessen Struktur zwischen Ballade, Shuffle und einer minimalistischen Philip-Glass-Coda wechselt, sowie zwei präzise, rhythmisch komplexe Songs aus «The Rhythm of the Saints», «Spirit Voices» und «The Cool, Cool River». Eine falsche Synkopierung hätte beide Songs aus dem Konzept bringen können. — Es war ein Konzert, das auf Subtilität statt auf Gewalt setzte. Die Lautstärke war moderat, nicht aufdringlich; Matt Chamberlain am Schlagzeug spielte oft mit Besen. Und wenn Simons Stimme manchmal erlahmte, gab es immer wieder ein anderes Detail zu genießen: Rileys bluesige E-Gitarrenmelodien; einen Gastauftritt von Edie Brickell, Simons Frau, die bei «Me and Julio Down by the Schoolyard» pfiff; oder ein wildes, sich ständig bewegendes Klaviersolo von Mick Rossi am Ende von «The Cool, Cool River», nachdem Simon gesungen hatte: «Manchmal kann selbst Musik Tränen nicht ersetzen.»

Zwischen den Songs sprach Simon über musikalische Konstruktionen. Er spielte sofort erkennbare «Gitarrenfiguren» aus Simon & Garfunkel-Songs an, bevor er eine müde Country-Version seines Tourmusikers «Homeward Bound» spielte. «Rewrite» – gesungen von einem ausgebrannten Charakter, der sich wünscht, seine Lebensgeschichte neu schreiben zu können – erklärte er als aus einem Beat und einem schnell gespielten Gitarrenriff entstanden. — Simons Lieder behandeln seit Jahrzehnten Themen, die für Erwachsene relevant sind. In «Graceland» und «St. Judy›s Comet» sang er über Elternschaft. In «Slip Slidin› Away» sang er über unvermeidliche Desillusionierung. In «Train in the Distance» sang er wehmütig über unfreiwillige Trennungen, in «50 Ways to Leave Your Lover» skurril. Und nachdem er erklärt hatte, wie er einen Songtitel in einer Bildunterschrift entdeckt hatte, sang er in «Rene and Georgette Magritte With Their Dog After the War» – in der pointillistischen Bearbeitung seines 2018er Albums «In the Blue Light» – über Romantik, Kunst, Konsum und die Macht der Musik. — Seine dünne Stimme ist schwächer und kratziger als früher, aber er war immer noch einsatzbereit und griff in «Slip Slidin› Away» und «Me and Julio Down by the Schoolyard» nach hohen Tönen. Die zurückhaltende Lautstärke und das Alter des Publikums ließen das Mitsingen bis kurz vor Ende des Sets erlahmen. Doch als «50 Ways to Leave Your Lover» kam und Simon bei «The Boxer» «Sing!» vorschlug, brach lautes Mitsingen aus. Trotz all seiner Feinheiten wusste er immer, wie man einen Hook schreibt.

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