10.07.2025 – News – The New York Times – Alex Williams — – Details
Dave ‹Baby› Cortez
Sein Song «The Happy Organ» erreichte 1959 Platz 1, doch sein Ruhm als Popstar währte nur kurz, und sein Tod im Jahr 2022 mit anonymer Beerdigung gibt weiterhin Rätsel auf. — Dave «Baby» Cortez im Jahr 1959, dem Jahr, in dem sein Instrumentalstück «The Happy Organ» Platz 1 der Billboard-Single-Charts erreichte.
Es ist nicht so, dass Dave «Baby» Cortez in Vergessenheit geraten wäre. Als Keyboarder, Sänger und Songwriter tauchte er in der florierenden Detroiter Doo-Wop-Szene der 1950er Jahre auf und landete zwei Top-10-Hits. Einer davon, «The Happy Organ «, ein akustisches Tilt-a-Whirl-Instrumentalstück, katapultierte sich im März 1959 auf Platz 1 und verkaufte sich über eine Million Mal. — Doch er gab nur selten Interviews, insbesondere nachdem er sich Anfang der 1970er Jahre mit einer Spur Bitterkeit weitgehend aus dem Geschäft zurückgezogen hatte. Die wenigen verfügbaren Online-Biografien liefern kaum Details über sein Leben, abgesehen von seinen Aufnahmen und Charterfolgen. — Seine Tochter Taryn Sheffield sagte in einem Interview, sie habe seit 2009 nichts mehr von ihm gehört. «Er hat viele, viele Jahre lang ein Einsiedlerleben geführt», sagte sie. — Manchmal schien er als Kirchenorganist in Cincinnati zu arbeiten, sagte Miriam Linna, eine Gründerin von Norton Records, einem unabhängigen New Yorker Label, das Herrn Cortez 2011 dazu überredete, sein erstes Album seit 1972 aufzunehmen. Zu anderen Zeiten schien er in der Bronx zu leben und wer weiß was zu tun. — Erst in den letzten Wochen erfuhr Frau Linna, dass er bereits seit drei Jahren tot war. — Laut städtischen Aufzeichnungen starb Herr Cortez – mit bürgerlichem Namen David Cortez Clowney – am 31. Mai 2022 in seinem Haus in der Westchester Avenue in der Bronx. Er wurde 83 Jahre alt. Sein Leichnam liegt in Grab 434 auf Hart Island, dem Armenfriedhof vor der Küste der Bronx, wo rund eine Million Leichen in anonymen Gräbern begraben sind. — Es war ein unrühmliches Ende für einen Künstler, dessen Karriere von Anfang an recht merkwürdig war. — Herr Cortez wurde am 13. August 1938 in Detroit als einer von zwei Söhnen von David und Lillian Mae Clowney geboren. Sein Vater spielte Klavier und ermutigte David, es ihm gleichzutun. — Seine musikalischen Fähigkeiten blühten während seiner Zeit an der Northwestern High School auf. Mit etwa 16 Jahren schloss er sich als zweiter Tenor und Pianist einer angesehenen lokalen Doo-Wop-Gesangsgruppe, den Five Pearls (später einfach nur The Pearls), an. — Die Gruppe sorgte mit Liedern wie «Please Let Me Know», «Shadows of Love» (zum Teil von Herrn Cortez geschrieben) und «Bells of Love» für Aufsehen. Sie zogen schließlich nach New York City, wo Herr Cortez auch eine kurze Zeit mit einer anderen Gesangsgruppe, den Valentines, verbrachte. — Doch er hatte größere Ambitionen. «Mit einer Tasche voller Lieder, autodidaktisch erlerntem Klavierspiel, einer mitreißenden Stimme und einem lebhaften Humor begann Dave, die Runde bei den Tin Pan Alley-Verlagen zu machen und seine eigenen Melodien zu spielen», heißt es in den Liner Notes zu «The Happy Organ», seinem RCA Victor-Album von 1959.
Er gründete die David Clowney Band und veröffentlichte das vampige Instrumentalstück «Movin› and Groovin›» (1956) und das gefühlvolle «Soft Lights» (1957). Seinen Künstlernamen nahm er 1958 an, im selben Jahr, als er zufällig den Song entdeckte, der seine Karriere prägen sollte. — Die Aufnahmesitzung für «The Happy Organ», die im Herbst 1958 in einem Kellerstudio am 1650 Broadway in Midtown Manhattan stattfand, schien zunächst alles andere als vielversprechend. — «Ich habe den Track zuerst gemacht», sagte Herr Cortez in einem seltenen Interview mit der National Association of Music Merchants, «und es sollte eigentlich ein Gesangsstück werden.» Aber, fügte er hinzu, «mir gefiel der Gesang nicht, weil ich kein guter Sänger bin.» — Dann entdeckte er in einer Ecke des Studios eine massige Gestalt unter einer Plastikabdeckung. «Normalerweise ist die Hammondorgel im Studio abgedeckt», erinnerte er sich. «Damals wurde sie nur im Gospel verwendet. Ich fragte: ‹Kann ich die da drüben mal ausprobieren?‹» — «Sie haben den Titel ein paar Mal abgespielt, und ich habe angefangen, mit dieser Melodie zu spielen», sagte er. «Ich glaube, Gott hat mir diese Melodie gegeben.» — «Viele Leute nannten es ‹Shortnin‹ Bread‹, andere nannten es so oder so», fügte er hinzu. «Aber es hat funktioniert.» (…)
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