09.05.2025 – News – The New York Times – Richard Sandomir — – Details
George Lee
Er soll der erste Asiate gewesen sein, der beim New York City Ballet tanzte, als er für George Balanchines Inszenierung von «Der Nussknacker» engagiert wurde. — George Lee auf einem undatierten Foto. Seine Mutter, sagte er, habe ihn vor einer Tanzkarriere gewarnt: «Du bist Asiate», erinnerte er sich an ihre Worte, «und wir gehen nach Amerika, und dort werden nur Weiße sein, also sei besser zehnmal besser.»
George Lee, ein in China geborener Balletttänzer, der wahrscheinlich der erste Asiate war, der beim New York City Ballet auftrat, als er 1954 in George Balanchines Originalinszenierung von Tschaikowskys «Der Nussknacker» tanzte, starb am 19. April in Las Vegas. Er wurde 90 Jahre alt. — Jennifer Lin, die den Kurzdokumentarfilm «Ten Times Better» (2024) über Herrn Lee drehte, bestätigte seinen Tod in einem Wohnheim während der Hospizpflege. Er hinterließ keine unmittelbaren Hinterbliebenen. — Herr Lee, der 1951 in die Vereinigten Staaten einwanderte, studierte an der School of American Ballet, der Partnerschule des City Ballet, als Balanchine ihn bat, sein Talent unter Beweis zu stellen. — Herr Lee, damals bekannt als George Li – er änderte die Schreibweise seines Nachnamens 1959, als er eingebürgert wurde –, war in Shanghai von russischen Lehrern ausgebildet worden. Er antwortete Balanchine, der in Russland aufgewachsen war, in der Muttersprache des Choreografen. — «Er sagte: ‹Was kannst du gut? Zeig mir, was du gut kannst.‹ Also zeigte ich ihm etwas», erzählte Herr Lee der New York Times im Jahr 2024. «Ich machte Dinge wie Spagat und Doppeldrehungen, runter und rauf, wieder drehen wie ein Ball, und das war›s. Er nahm ein paar Dinge auf und fügte sie zusammen.» — Als ein Maskenbildner Herrn Lee während einer Generalprobe mit Yellowface überzog, griff Balanchine ein. — «Er ist asiatisch genug!», erinnerte sich Herr Lee an Balanchines Worte. «Warum machen Sie ihn noch asiatischer?» — Die Elemente von Herrn Lees Kostüm als Figur Tea – der Fu-Manchu-Schnurrbart, der Pferdeschwanz und der Reisfeldhut, die in der Rolle regelmäßig verwendet wurden – werden heute allgemein als rassistische Stereotype angesehen, aber Herr Lee sagte, es mache ihm nichts aus. — «Tanzen ist Tanzen», sagte er der Times. — Herr Lee erschien im zweiten Akt, als Marie und ihr Prinz das Land der Süßigkeiten besuchen. Nachdem er von zwei Frauen in einer Loge hinausgefahren worden war, trat er auf und kehrte anschließend in die Loge zurück. — John Martin schrieb in seiner Kritik für die New York Times, dass Herr Lee «wunderbar springt und einige ebenso wunderbare Ausformungen im chinesischen Tanz zeigt.» Im Brooklyn Eagle lobte Paul Affelder seine «fast unglaublichen Höhenflüge im Teetanz.» — Herr Lee wurde nicht gebeten, dem City Ballet beizutreten; mit 1,65 m wurde ihm gesagt, er sei zu klein. Er absolvierte die Manhattan School of Aviation Trades (heute Aviation High School) in Queens und besuchte anschließend das Indiana Technical College (heute Indiana Tech) in Fort Wayne. — Gelegentlich tourte er mit einer Balletttruppe des großen russischen Tänzers Andre Eglevsky. Da es jedoch keine feste Anstellung war, wandte er sich dem Broadway zu. — 1958 sprach Herr Lee für das Rodgers-und-Hammerstein-Musical «Flower Drum Song» vor, einer Geschichte über die Assimilation der Chinesen in San Francisco. Er tanzte den Bluebird-Pas de deux aus «Dornröschen» für Gene Kelly, den Regisseur des Musicals. — Später, so erinnerte er sich, sagte Kelly zu ihm: «George, ich weiß, dass du gerne Ballett tanzt. Warum lernst du nicht etwas Neues?» (…)
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