04.07.2025 – News – The New York Times – Michael S. Rosenwald — – Details
Ronald Ribman
Er versetzt seine oft neurotischen Charaktere in düstere, moralisch fragwürdige Situationen, in denen Lachen, wie er es ausdrückte, «ein Maß für die Krankheit der Gesellschaft» ist. — Der Dramatiker Ronald Ribman im Jahr 1967. Die Figuren in seinen Stücken, sagte er einmal, «kämpfen gegen einen unsichtbaren und stets siegreichen Feind, und sie kämpfen immer weiter.
Zwei Männer stehen auf dem Dachgarten eines Krankenhauses in Manhattan. Der eine ist ein armenischer Lebensmittelhändler. Er hat Krebs und ein großes Mundwerk. Der andere ist ein Kunsthändler, ein Holocaust-Überlebender, der sich selbst hasst, ebenfalls Krebs hat und seine eigene Stimme satt hat. Zwischen den medizinischen Eingriffen streiten sie über den Sumpf der Vergangenheit. — «Sie sind als großer Gewinner hervorgegangen», sagt der Lebensmittelhändler. — «Weil ich überlebt habe?», sagt der Kunsthändler. «Es fühlt sich nicht wie ein Triumph an.» — «Das liegt daran, dass sich nichts, was wir tun, wie ein Triumph anfühlt, weil der Verstand ein Stück Müll ist», antwortet der Lebensmittelhändler. «Er ist nie zufrieden mit dem, was wir für ihn tun. Ich habe meinen Verstand einmal für zwei Wochen nach Barbados mitgenommen, und wissen Sie, was er mir sagte? ‹Du hättest uns nach Jamaika mitnehmen sollen!‹» — Das verbale Duell fand in «Cold Storage» statt, einem 1977 im Lyceum Theater am Broadway aufgeführten Stück von Ronald Ribman, einem bissig komischen Dramatiker, dessen oft surreale Werke sich mit der Ungeduld Gottes, dem Eindringen der Vergangenheit in die Gegenwart und, wie er es einmal ausdrückte, «dem Recht des Menschen, als Mensch zu versagen» auseinandersetzten.
In «Harry, Noon and Night», einer Off-Broadway-Produktion von 1965, die im Nachkriegs-München spielt, spielte Dustin Hoffman einen schwulen Nazi mit Buckel, der sich mit seinem Mitbewohner, einem gestörten amerikanischen Maler, streitet, der glaubt, von einer Raupe mit Syphilis infiziert worden zu sein. «Die Reise des fünften Pferdes» (1966), ebenfalls Off-Broadway, basierte teilweise auf Iwan Turgenjews Kurzgeschichte «Das Tagebuch eines überflüssigen Mannes» und zeigte Hoffman als Lektor in einem Verlag, der die posthumen Memoiren eines Landbesitzers aus dem 19. Jahrhundert ablehnt, der ohne Freunde und mittellos starb. In «Der Giftbaum» (1973) streiten sich Häftlinge und Wärter um die moralische Überlegenheit im Gefängnis. — «Alle meine Figuren schreien gegen das Universum, das sie nicht ändern können», sagte Herr Ribman 1997 in einem Interview mit der Schriftstellerin Anne Roiphe, das in der New York Times veröffentlicht wurde. «Sie kämpfen gegen einen unsichtbaren und stets siegreichen Feind, und sie kämpfen immer weiter.» — Herr Ribman starb am 15. Mai im Alter von 92 Jahren in Dallas. Sein Tod wurde im Krankenhaus von seinem Sohn Jamie bestätigt.
Während seiner fast drei Jahrzehnte währenden Karriere wurden Mr. Ribmans Stücke im American Place Theater in Hell›s Kitchen, im Yale Repertory Theater in New Haven, Connecticut, und im American Repertory Theater in Cambridge, Massachusetts, aufgeführt. Als Dramatiker wurde er im Vergleich zu seinen Zeitgenossen wie Edward Albee, Sam Shepard und David Mamet oft übersehen. — Der Kritiker Martin Gottfried bezeichnete ihn in der Vogue als «einen bedeutenden Dramatiker, der landesweit gefeiert werden sollte». Ein anderer Kritiker, Robert Brustein, schrieb 1966 in The New Republic, dass Herr Ribman «erhebliche literarische Begabungen und ein feines Gespür für die Bühne hatte, und ich bin erstaunt, dass dies nicht stärker beachtet und gewürdigt wurde.» — Mr. Ribmans Ruf als Schriftsteller der Welt war untrennbar mit seinen Themen und seinem Stil verbunden. — Anders als Dramatiker, die ihre Kindheit und Jugend in ihre intimen, ergreifenden Dramen des bürgerlichen Lebens einfließen lassen, versetzt Herr Ribman seine oft neurotischen Charaktere in düstere, moralisch fragwürdige Situationen, in denen Lachen, wie er es ausdrückte, «ein Maß für die Krankheit der Gesellschaft» ist. — Seine Werke waren außerdem wortreich und handlungsarm. — «In meinen Stücken geht es um Worte», sagte er 1970 der Times. «Das Problem ist, dass die Leute heute ins Theater gehen. Vor 300 Jahren gingen sie nicht ins Theater. Sie gingen, um ein Theaterstück zu hören. Und darin besteht ein subtiler Unterschied. Die Leute gingen ins Theater, hörten der Sprache zu, und die Sprache schuf für sie das Visuelle.» — Mr. Ribman – der nie reich, aber auch nie arm war – war damit zufrieden, nicht für die Massen zu schreiben. — «Der Mann, der ihnen gibt, was sie wollen, wird reich und berühmt sein», sagte er 1989 der Los Angeles Times. «Ich weiß es nicht, also bin ich es auch nicht. Meine Gefahr als Schriftsteller besteht darin, dass ich sehe, wo das goldene Kalb ist. Ich will einfach nicht dorthin.»
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