21.07.2025 – News: Nachrufe – The New York Times – David Stout —   –  Details

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William L. Clay

Als Mitbegründer des Congressional Black Caucus vertrat er St. Louis im Repräsentantenhaus als kompromissloser liberaler Demokrat und energischer Anwalt der Armen. — «Ich vertrete diejenigen, die eine Vertretung brauchen», sagte der Abgeordnete William L. Clay einmal. «Ich habe nicht die Absicht, jene mächtigen Interessen zu vertreten, die über machtlose Menschen hinweggehen.»

William L. Clay, der als erster Afroamerikaner aus Missouri ins Repräsentantenhaus gewählt wurde, Mitbegründer des Congressional Black Caucus war und sich während seiner 32 Jahre auf dem Capitol Hill energisch für die Interessen der Armen in St. Louis und anderswo einsetzte, starb am Donnerstag in Adelphi, Maryland. Er wurde 94 Jahre alt. — Sein Sohn William L. Clay Jr., der im Jahr 2000 in das Repräsentantenhaus gewählt wurde und bis 2021 im Amt war, bestätigte den Tod im Haus von Clays Tochter Vicki Jackson. Er lebte in Silver Spring, Maryland. — Von seiner Wahl 1968 bis zu seinem Rücktritt nach 16 Amtszeiten im Jahr 2000, anstatt erneut zu kandidieren, hatte Clay kein Interesse daran, Gesetze zu erlassen oder Lobbyarbeit für die wohlhabenden und einflussreichen Menschen zu betreiben. «Ich vertrete nicht alle Menschen», sagte er in einem Interview mit der New York Times während seines Wahlkampfs 1982. «Ich vertrete diejenigen, die Vertretung brauchen. Ich habe nicht die Absicht, die Interessen der Mächtigen zu vertreten, die über die Machtlosen hinweggehen.» — Als kompromissloser liberaler Demokrat war Clay einer der 13 Gründer des Congressional Black Caucus, der Anfang 1971 gegründet wurde, um sich auf Themen zu konzentrieren, die die Schwarzen direkt betrafen. Sofort setzte er den Caucus auf einen aggressiven Kurs, indem er Präsident Richard M. Nixons Rede zur Lage der Nation im Januar 1971 boykottierte. — «Wir weigern uns nun, Teil Ihres Publikums zu sein», schrieb Clay im Namen der Fraktion an Nixon. Die Mitglieder waren unzufrieden mit der anfänglichen Zurückhaltung des Präsidenten, sich mit der Gruppe zu treffen. Als Nixon im März tatsächlich mit der Fraktion zusammentraf, nannte jedes Mitglied ein wichtiges Anliegen der schwarzen Wählerschaft. Clay erklärte, Bundeszuschüsse seien notwendig, um verarmten schwarzen Studenten bei der Rückzahlung ihrer Studienkredite zu helfen.

Herr Clay war ein hartnäckiger Kritiker des Weißen Hauses unter Nixon. 1971, als Nixon darauf beharrte, den Krieg in Südostasien «abzuwickeln», sagte Herr Clay gegenüber dem Magazin Newsweek, es sei «erbärmlich, dass Schwarze 24.000 Kilometer weit reisen müssen, um für die Rechte der Gelben zu sterben, die Schwarze nicht haben.» — Im selben Jahr attackierte er Vizepräsident Spiro T. Agnew, der sich inzwischen zum Hauptkritiker der Regierung gegen Liberale, die Medien und andere etabliert hatte, die im Weißen Haus in Verruf geraten waren. «Meiner Meinung nach ist unser Vizepräsident schwer krank», erklärte Clay, nachdem Agnew einige schwarze Führungspersönlichkeiten kritisiert hatte. «Er weist alle Symptome eines intellektuellen Außenseiters auf.» — Der Abgeordnete Gerald R. Ford aus Michigan, der damalige Fraktionsführer der Republikaner im Repräsentantenhaus (und später Vizepräsident wurde, als Agnew 1973 in Ungnade zurücktrat, nachdem er sich der Steuerhinterziehung schuldig bekannt hatte), äußerte sich empört über die Bemerkungen von Herrn Clay und sagte, er solle sich entschuldigen. (…)

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