13.06.2023 – Der Hintergrund – rbb kultur – Kai Wünnemann – Jörg Thadeusz, —   –  Details

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Asteroid im Weltall

AUCH DER ASTEROID, DER DIE DINOSAURIER AUSLÖSCHTE, WAR ERSTMAL NUR EIN KLEINER LICHTPUNKT AM NACHTHIMMEL — Gefährliche Gedanken – der Wissenschafts-Talk mit Jörg Thadeusz — Es ist ein Lieblingsthema von Katastrophenfilmen: Ein Asteroid droht auf die Erde zu stürzen, die Uhr der Menschheit läuft ab … — Das ist vor 66 Millionen Jahren, am Ende der Kreidezeit, passiert: Ein zehn Kilometer großer Asteroid schlägt etwa dort ein, wo sich heute die mexikanische Halbinsel Yucatán befindet. Die Einschlagsenergie dürfte etwa 65 Teratonnen TNT betragen haben – ungefähr zehntausendmal so viel wie die Sprengkraft des gesamten derzeit verfügbaren Atomwaffenarsenals auf der Erde. Die auf 300 Grad Celsius erhitzte Atmosphäre verdunkelt sich durch gigantische Staubschichten.

— Der Asteroiden-Einschlag im flachen Meer hat gewaltige Tsunamis ausgelöst, die weit auf das Festland dringen, dort Pflanzen, Tiere und fruchtbare Erde fortspülen. Es folgte ein Massenaussterben, dem bis zu Dreiviertel aller Arten, darunter auch die Dinosaurier, zum Opfer fallen.

— Professor Kai Wünnemann ist Leiter der Abteilung «Impakt- und Meteoritenforschung» im Forschungsbereich «Evolution und Geoprozesse» am Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung / Museum für Naturkunde (das eine der größten Meteoritensammlungen der Welt besitzt).

— Der Geophysiker untersucht Krater und Gesteinsproben, modelliert Impaktgeschehen. Denn es hat immer wieder große Einschläge auf der Erde gegeben, wenn auch nicht von der Gewalt, die die Dinosaurier auslöschte.

— Auch die NASA beschäftigt das Thema: Am 27. September krachte die im November 2021 gestartete NASA-Sonde «Dart» (Double Asteroid Redirection Test) mit fast 22.000 Kilometern pro Stunde in den Asteroiden 6 Dimorphos, etwa elf Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Die Sonde, ein Würfel mit knapp zwei Metern Kantenlänge und den Dimensionen eines Getränkeautomaten, schlug mit einer Geschwindigkeit siebenmal schneller als eine Gewehrkugel auf dem Gesteinsbrocken ein. Die Mission war erfolgreich, die Bahn des Asteroiden wurde verschoben.

— Fast alle größeren Himmelskörper (ab 10 km Durchmesser), deren Bahnen um die Sonne sich mit der der Erde kreuzen, sind bekannt. Himmelskörper von einem Kilometer Durchmesser seien zu 95 Prozent bekannt, sagt Wünnemann. Die Wahrscheinlichkeit einer Kollision sei also «sehr, sehr gering».

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